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    什么？此事不必再提了。”

徐三姑娘噎了噎，叹道：“三嫂也知道如今家道艰难……”

姚氏撂下脸道：“不是说了不必再提么？”

徐三姑娘闭了闭眼，半晌才道：“三嫂竟狠得下心来。”

姚氏淡淡的道：“既然三meimei狠得下心，我难道不如你？”

徐三姑娘跌足道：“若非阖府上下都没了法子，我何苦来舍下脸面求嫂子？”

姚氏端坐着道：“既这么着，岂非应当请老爷和几位爷们想法子？哪有后院女眷想法子的理儿。纵然女眷想法子，也当是想着如何蠲除名目才是。”她顿了顿，“我昨儿已想过了。每月都做衣裳是不是太多了？又不是在长身子的孩童。身量不变，前些年做了那么些衣裳，足够穿许久了。下人也用不着这么多，可以散去些……”

徐三姑娘尖声道：“这些规矩都是自老太太那一辈传下来的！”

姚氏一动不动：“老太太乃是侍郎诰命，自然依着侍郎家的后院定规矩。走了的老太爷身为吏部侍郎，俸禄和……别的进项都比老爷多得多。何况老爷并非长子，分得的产业有限。俗话说，没有金刚钻，莫揽瓷器活。富有富的活法，穷有穷的活法……”

徐三姑娘“腾”的站了起来：“三嫂子站着说话不腰疼。你已嫁了人，吃穿用度都是咱们家的。我和四meimei还不知日后如何……”说着，垂下泪来。

姚氏这才明白，她担心的是嫁妆。她本庶出，府上给不了多少嫁妆；如今只怕更少了。乃思忖片刻道：“meimei的担心我知道了。只是此事并非我能帮你的。这样吧。过几日慈善会史会长又要施粥去，听说秦东家也会去。”并无此“听说”。她想着，回头给秦可卿写封信约她相会。“我介绍你认得她。你若想跟着她学做买卖，自己同她说去。”

徐三姑娘急道：“我一个清清白白未出阁的姑娘家，岂能去做买卖！”

“哦。”姚氏淡然道，“那就算了。”

徐三姑娘垂泪求道：“好嫂子，你只当可怜我和四meimei一回。”

姚氏忽觉好笑：“且不论我有没有那个本事——秦东家愿意同我讨论梵文是一回事、愿意带着我做买卖是另一回事。难道可怜你们，我就得从商去？天下可怜人那么些，meimei怎么不可怜可怜他们？我背着瞧不上商贾的丈夫经商，难道能瞒他许久？早晚他不得知道？我可怜你们，谁来可怜我？”

徐三姑娘忙说：“嫂子认得摄政王妃的妹子，三哥哥不敢把你如何。大嫂子做下那般错事，也只禁足两年罢了。”

姚氏瞧了她一眼：“古话说，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。若是我能赚钱养活一大家子，且三爷不待见我，我何苦来留在徐家守活寡？不若立个女户自己过去。”徐三姑娘从未听过这般话，呆若木鸡。姚氏已不耐烦陪着她，冷着脸道，“三meimei可说完了？说完了不如往别人屋里坐坐。”

徐三姑娘愣愣的站起来，连礼数都顾不得，木然走了出去。姚氏的丫鬟在后头挥帕子喊：“三姑娘好走~~噗——哈哈哈……”姚氏本想假意责备她二人几句。转念一想，有什么好责备的？她们也是替自己高兴。遂作罢。

这徐三姑娘真真是个人物儿。碰了那么一鼻子灰，过两日她竟又来见姚氏了。她来求姚氏介绍她认得秦可卿。她含泪道：“既是嫂子不肯脏了手，为了这阖府上下人口，总得有人试一回。”姚氏听着这话便不顺耳，偏那主意乃是先头自己亲口说的，不认账她又做不出来，只得应了。遂赶着给秦可卿写了封信，将此事从头细说毫不隐瞒。秦可卿接了信便笑，知道她腹内不高兴，回信道：好办。

又过了几日，史湘云领着太太奶奶们在城西门外牟尼院施粥，姚氏便带了徐三姑娘同去。到了地方，果然见秦可卿正与史湘云说话儿呢，遂过去相会。秦可卿笑道：“怎么领了个小姑娘出来？”

姚氏指道：“这是我小姑子，今年十四岁了。”徐三姑娘盈盈上前行礼。

秦可卿“哦”了一声，上下打量了徐三姑娘几眼，眼角噙笑：“我明白了。好标致的模样儿。今儿倒是来了不少太太。”

徐三姑娘微微垂头道：“秦东家误会了。小女并非为了那个而来。”

“啊，不好意思。”秦可卿道，“既如此，我便不打扰你们了。”转身要走。

徐三姑娘急得好悬跳起来。姚氏忙说：“秦东家等等！”秦可卿转回身来。姚氏道，“今儿我本是领着她来见你的。”

秦可卿诧然：“见我？我儿子还小呢。”

姚氏嗔道：“与令郎什么相干？”乃看了徐三姑娘一眼，“我这小姑对做生意有兴趣，想跟秦东家学学。”

秦可卿眉头一挑：“翰林家的女孩儿想学商贾？”

徐三姑娘噙泪道：“家道艰难，没有法子。”

秦可卿立时道：“那你不用学了。”徐三姑娘一愣。秦可卿道，“商贾之术并不容易，不是谁都能学会的。”说着瞧了姚氏一眼，“你们家三奶奶从来弄不明白数字，她这样的下辈子都学不会做买卖。”姚氏背过身子偷偷做了个鬼脸儿。秦可卿接着道，“你是因为家道艰难、迫不得已想学商贾。由此可知：第一，你并非自己喜欢、想做这个，故此你没有兴趣。第二，你以为商贾很容易学。但凡将一件很艰难之事想得很容易，便决做不成。商贾之难不亚于科举。”

徐三姑娘懵了。她平日在闺中何尝听说过这些？茫然道：“不是说，可可茶但凡得了货源便有钱赚么？”

秦可卿瞧了她半日，瞧得徐三姑娘浑身不自在。良久，她才道：“可可茶并非但凡得了货源便有钱赚，当中有许多经营之道。再有。纵然当真如此，我为什么要给你？为什么不留着自己赚钱？我欠了你的么？”

不论在家里、在亲眷府上或是出门会别家小姐，徐三姑娘从来不曾被人如此硬生生的堵住话头，压根不知该如何接。心里一着急，什么都忘了，脱口而出：“秦东家与我三嫂不是朋友？秦东家乃女侠一般人物儿。人都说为朋友可两肋插刀……”她忽然说不下去了，因瞧见秦可卿神色古怪。

秦可卿长叹一声，扭头看姚氏。姚氏已拿袖子遮了脸：“我是谁？我在哪儿？我不认得你们。”

秦可卿好笑——这个乃是清华女学学生排演的一出话剧台词，贺小南学了来，