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……──连大小姐情绪低落的原因，是因为他？一想到这点，杜智鹏整个兴奋起来。若非还在禁足当中，他真有可能当场就驱马出城，把他朝思暮想的连小姐给好好逮回府里疼爱。她怕他呢！翠儿替杜智鹏按摩的手一顿，若无其事继续轻轻捏着。对于连甄的下落，这点下人还真的清楚。“连相千金也在宜州，之前连家的大少爷在顺德堂闹事时，就是碰上的连小姐才罢休，如今连少爷已经启程回琼州去了，想必连小姐他们不日也会出发。”“哦？”杜智鹏挑眉。想起连小姐，杜智鹏心里又是一阵澎湃。真是太符合他的理想了。还以为过一阵子就不惦记了，谁料，他依然想她想得紧。“外头的羽林军，过几天就能撤了吧？”下人恭敬应声：“是。”杜智鹏起身，翠儿收回手垂下眼，没敢乱看，静立在一旁。他说：“准备准备，我要去宜州。”说完又觉不对，自己又补充了句：“当然，也可能去琼州。”在连少爷那儿吃到的亏，怎么也要讨回来。用连小姐来抵，那可真是再划算不过的买卖。而且在旁的地方下手，也总比在京城绑人还来得容易不是？杜智鹏糟糕的心情一扫而空，已迫不及待抱得美人归。……吴氏风寒转好后，连甄他们一行也启程前往琼州。江城发现，离琼州越近，连甄脸上的笑容却越发黯淡。虽还是常挂笑脸，但笑意却不及眼底。他知道对连甄来说，本家算不得是多么温暖的地方，可他什么也做不到，只能静静守在她身边。马车内光线稍暗，连甄望着微微透光的车帘，也不知在想些什么。江城想了想，迟疑地将小手搭在连甄手背之上，连甄扭头看向他时，眼神才终于柔和下来。“什么事呀？诚哥儿？”每次只要自己主动握住连甄的手，她就会反过来反手包覆着自己。“不用担心，有我在……”顿了顿，又补充，“婶娘也在。”不善言辞的另个连诚在安慰自己，连甄笑言：“嗯，我也不是当初那个孤立无援的小姑娘了。”不会再任由他人摆布的。他们先与后头赶上来的连业几人会合，几人才一并往琼州本家去。即便再如何抗拒，该来的仍是躲不过。將近琼州本家，早早就听闻连相要携儿女回老家祝寿，琼州的人这几日在连府外头逗留的时候越来越久，门房赶也赶不走。因此当连甄他们派人先到本家递信时，连大小姐归来的消息就如同雪片一般，飞散到了各地。花朝节连甄一曲成名，有关她的事情在琼州已不知被传成什么模样，但无论如何，能够亲眼目睹传闻中冰肌玉肤的美人，仍是让民众们踊跃不已。“连小姐！连小姐！您可能在琼州弹？要不然只弹一曲也行啊！”人潮聚了过来，就连马车也窒碍难行，还是镖师们与本家的护院帮着让群众聚到两旁，才堪堪让马车有可以通过的空间。由于人实在太多，最终他们也没法在正门下车，还是驶入二门才终得以隔绝那些狂热的百姓。吴氏下车时拍了拍自己心口：“还以为回到花朝节那日呢……”那天也是如今日一样，围观的人越聚越多，把路都给堵了，最后还是靠着官府派人协助才得以平息。“这么夸张的吗？”吴氏夫君连弘还是头一回见到此般景象，到现在都还回不过神来。早知道这个侄女貌美出色，倒没想到，竟还能让从未见过她一面的陌生人也这么追捧。花朝节的事他多少耳闻了一些，还以为事夸大了事情来说，直至今日看了这阵仗，连弘才发觉可能是自己小瞧了连甄的吸引力。女儿出色，备受喜爱，连业自是高兴的。但比起高兴，他更关心连甄的情况。下了马车，他走到牵着手走下车来的姐弟身旁，仔细看着连甄的神色：“甄姐儿，可还好？没有被吓着吧？”连甄摇摇头，笑着回道：“没事的，就是有些惊讶。”她还没那么不经吓，民众们虽然热情踊跃，但也没有像杜智鹏那厮会作出无礼的举动，所以也就只是稍稍惊叹了下罢了，要说惊吓倒还未曾。“二jiejie！三弟！”连许得知他们已经到家里来的消息，第一时间飞奔过来。与连业几位长辈见过礼后，因着叔叔们在场，连许的性子稍稍收敛了些，对他们说道：“跟我来吧，爹娘和祖母都在等着你们呢。”一听少了祖父，连甄只是心下疑惑，连业已直接问出口：“伯父不在吗？”都是七十高龄的人了，怎么这时间不在府里待着？连许表情颇有些尴尬：“祖父晚些就会回来了，他最近沉迷赏鸟，琼州近日来了个虫鸟商人，养的虫子和鸟儿质量很好，祖父时常光顾呢。”这话倒不假，他们这一路走来，廊下挂有几个鸟笼，五颜六色的鸟儿吱吱叫着，毛色鲜亮，叫声也清脆，好不热闹。不过看着鸟笼的数量……大抵也能猜出这沉迷程度了。小辈们静默，连业和连弘也只是互望一眼，勉强说了句：“好雅兴。”话题说着说着，就拐到了病着的伯祖母身上。作为晚辈，既然知道长辈病着，就不好不闻不问。连甄问道：“许哥儿，伯祖母的病可好些了？长春堂的药用着可还成？”他点点头：“好多了，多亏了二jiejie你们呢，否则也不会好得这样快。”除了假药材没有药效之外，会病倒主要还是被气的。自家药铺的生意进了假药材还卖了出去，他们被以假乱真的玩意儿骗得团团转，甚至还食用下肚，这如何能忍？连许还说了：“我回来时跟祖母提到是受了二jiejie你们的帮助，祖母可开心了呢！”闻声，连甄只是抿唇笑笑，并未应话。对连甄来说，算是很敷衍的笑容了。江城握着她的手收紧了些，连甄察觉力道，往他的方向望了过去，笑笑着无声对他说了句：“没事。”真的没事的话就不会受影响了。江城到底还是忧心。之前调查连诚的事时，连家本家的事他也多少查了一些。连甄的伯祖母王氏，膝下一子一女，在妯娌去世后，也将她的两个儿子一同拉拔长大。这两人便是连业与连弘。而这个王氏别看是个女流之辈，所图却不小。──她毕生就是希望连家能出一位皇后。