七月流火事有伤

    话说这张老道一去，三人心中各自有数，海宣权当认命，无可无不可，便教香爱停了伺候，在园中另辟明暗两间厢房将养，又拨了个丫头子过去伺候，那香爱得此抬举欢喜自不必说，仗着身怀异宝，心中盘算起海家恁般的书香富贵门第，公子又是那样俊秀风流人品，此一等一的造化，只怕打着灯笼再也难寻，万幸老天睁眼，如今总也轮到自家扬眉吐气的时候，如此思来想去，还未见怎的，一把骨头早已先酥的飘轻，遂万事不愁，每日喜滋滋坐床养胎，今个儿想吃酸梨，明个儿要吃甜糕，间或来些肥鸡大鸭子香嘴儿，可谓淮阴侯点兵，变花样支奴使婢，将个小丫头子拨调的乱蹦，竟是认真抖起二太太的威风。连番造作下来，早有那起子眼红不忿的是非人背后去向林小姐处挑拨，不消有的没的也要描出十二分仔细来，谁知辰星本就怜她艰难，每不以为意，反倒规劝底下人尽心伺候，莫要抱怨，吃用甚么随她便是，说的众人哑口无言，只得熄了心，不敢徒生事端。潘大爷知道林小姐小小年纪竟有如此纯善贤良的德性，也不由刮目相看，自此相待更是又进了一层。

    搅闹半旬，这节风波方才将息，园中仆婢安定，每日依例各行其是，唯有吟春心中恨的冒火，片刻不得好过，挨到夜深漏残，万赖俱寂之时，每辗转难眠，思及往事种种，想自家青春少艾，正是水土丰沃的年纪，不想身子早早教那息肌丸损了根本，此生恐无子女缘分，晚景难免凄凉，又想到那香爱在自家眼皮子底下弄鬼儿，偷换了药不说，还暗自坐下胎儿，赚出一辈子富贵，往后她吃穿不愁，儿女绕膝，那时节自家却不知在哪处破瓦寒窑了此残生？每思至此处，便恨不得将那jian猾的小蹄子攥在手心嚼碎扯烂了才好，心中念头翻涌，一宿宿难眠，空瞪着眼不知想了多少法儿治她。夜里如此，日间却得空就去香爱处看顾，渴了递水，饿了送饭，殷勤备至，张口便是亲亲meimei，无时不将些甜蜜话挂在嘴边，香爱自觉飞黄腾达在即，身份不同往日，怎肯再把她这孤身贱婢看在眼里，心知她要巴结攀附，故意儿爱答不理，妖妖姣姣的只管拿乔做派，没几日便顺手同那小丫头子一并使唤起来。

    话休饶舌，只说端午过去，不觉中秋，潘大爷与林小姐皆好热闹，园中自是又置佳宴，海宣留座陪席，眼见那团团玉芙蓉花开正好，香气葱茏，三人凭花送酒，听曲纵乐，不拘形骸，只求尽欢。已而凉飙微逗，月上枝头，隔帘观那花影，又是别样多娇，林小姐面色微酡，熏然问道：“这一向怎的不见刘郎，纵是公事缠身，今日中秋佳节，他也不来么？”

    潘海二人闻言相视一笑，原来早在七月间，刘大奶奶已诞下一子，生的白胖可爱，阖家上下无不欢喜，及至洗三那日，一干亲友知刘大爷新添了哥儿，早都前来恭贺送礼，待添盆后，收生老妈儿抱出哥儿来洗澡，亲友里头有眼尖的，指着小娃儿啧啧奇道：“真个福相，不知怎生就的。”众人听他这般说，方从其所指处看去，只见那婴孩头顶上隐约生有九颗灰痣，横三竖三，恰似和尚头顶香疤，大伙都以为一桩奇事，张太太出来圆场道：“二姐儿素日吃斋行善，养的孩儿也积佛缘，西塔大师落生就会念佛，我看这孩子也如同此类。”众亲又是一通盛赞，有好事的说：“既是接了佛缘，就起名叫做佛哥儿罢。”当下就一口一个“佛哥儿”的叫起来，刘士远听了也觉吉祥入耳，张太太无法只得依了。

    此事渐传出去，坊间都说刘大奶奶最好去华空寺求子，真教求来个胎里菩萨，可见确是灵通，引得诸多妇人纷纷效仿，都去华空寺烧香，唯有那寺中的慧空和尚洞若观火，原本听说刘大奶奶产子，已动了几分念头，后又听说“胎里菩萨”这话，更不疑有他，掐指一算日子，心中暗自认定了这桩宗亲，欢喜的没法，夜里偷弄些酒菜在屋内吃喝，不觉酩酊大醉，正合逢上燃灯佛诞，寺中通宵吟诵佛号，供奉香灯，这边慧空醉倒，偏他那徒弟智明忙于知客，照顾不得，可巧半夜溜出几只硕鼠儿，闻着香味窜上炕桌偷吃残羹，这寺中老鼠经年不见荤腥，好容易吃到rou味，那还得了，一时你夺我抢，叽叽喳喳好不热闹，不知哪个将灯盏撞翻，一泼油撒在被褥上，登时火起，万幸大小和尚救的及时，才未酿成大祸，可房中酒rou再藏不住，那慧空身上酒气熏天臭不可闻，兀自呼呼酣眠。

    如此公然犯戒方丈知道了少不得要打，谁料慧空这秃驴仗着酒劲未消竟当众发疯，张口便说刘家生的孩子是自己的种子，又颠三倒四浑嚼出不知多少污言秽语，是夜恰有十数位香客留宿，将此事原委听得一清二楚，转次日满城风传，众人都笑说刘家福缘深厚，难怪生出了个小和尚，不是“佛哥儿”，正是“僧哥儿”。

    刘大爷再行走街上时，只觉自家好似分外惹人贪看，行院中吃茶饮酒，那粉头每背后偷笑指点，再三参悟不透，小厮们怕打又不敢说，只好请海宣来家解惑。却说潘刘海这三兄弟平日里好的蜜里调油，恨不拧做一人，怎的刘士远遭此大事，另两位却还稳坐高台？常言：有茶有酒是兄弟，遇难谁肯触霉头。时来寻花笑探柳，运退吸髓把骨敲。所谓兄弟，前头需加酒色二字，你借我财，我攀你势罢了，若赶上这等惊天动地的闺阁恶闻，兄弟不合做了忘八，成了笑柄，谁人还肯结交。由是潘海两个退避三舍，恨不立时与之割席，背地暗自通气，早不知笑了几回，隔岸观火堪堪合算，怎会有那好心告知与他？

    无奈今日刘士远派小厮再三来请，海宣推脱不得，只好匆匆上门，将此些市井言语添油加醋的说了一遍，将个刘大爷气的一佛升天二佛出世，他平生自视甚高，又是一等一的膏粱子弟，自谓寻香科的班头，风流行的圣手，哪想终日打雁，今却叫雁啄了眼，一顶忘八盖子下来，压的是既羞愤，又跳恼，血气上来，不由怒从心头起，恶向胆边生，咬着牙瞪着眼，抽出霜雪也似的一口宝刀，倒提着就往后院冲去，不一时就听得后头连片女子哭嘶混号，海宣心想那刘士远是仗剑杀了王二的人，手上沾过人血，若闹出人命来自家少不得也跟着沾包儿，于是抬脚便追去，事急从权，顾不得大妨，一路追至文娘房中，只见刘大爷一手揪着妇人?髻，半拖下炕来，一手高举霜刃，堪堪就要劈落，丫环婢子散落一地，皆吓得面如土色，无人胆敢上前，海宣慌忙上去一把拦腰抱住，好歹将二人分开，那文娘才刚坐草没几日，经此大乱，已惊厥昏倒，不省人事，刘大爷犹不解恨，口喝：“贼yin妇”，张手做拳又在文娘胸腹间一阵乱锤，海宣生怕他失手弄死了，又奋力拖至屋外，忽于人群中瞥见了婢子婉香生就的一副妩媚容貌，雪白皮rou，不由多瞧了两眼，婉香知得，面上红了一红，也频把眼去瞧他。

    后院怎样光景暂不必表，但说海宣将刘士远扶进书房，命人煎了茶来热热的饮了一道，又劝慰一回，刘大爷盛怒过后自知失态，可如今家丑外扬，日后有何颜面于府中行走立足？复想起凤仁先前那套子肖父容的说辞，又觉佛哥儿各处生得全然不似自家，愈发心烦意乱，转而万念俱灰，一时精神难支，瘫在椅中，久久无言。

    海宣见机，以为有利可图，便道：“刘兄听我一言，小弟以为此事还有转圜，市井言语本就空xue来风，以讹传讹也未可知，若要论定，何不请上回那位张道长再来圆光一圆光，依其术之精准，若圆出此事实乃误会一场，不但刘兄体面可保，也不至令嫂夫人平白蒙冤。”

    刘士远五脏六腑正沸如油煎，忽听他说有转圜，便病急乱投医，即刻命小厮去南天观请人，谁知那天张老道出外挂单，却是扑了个空，海宣又道：“府中的刑房书吏邢太玮原是仵作行团头出身，与凤仁兄交往最密，我曾在潘府会酒，有过一面之交，席中听闻他擅断奇案，能查冤否，仵作一行自古就有验亲秘法，愚弟想着由凤仁出面，请这邢头来家私下一验，必能水落石出。”

    刘士远眼见别无他法，也觉海宣之言有理，便求他去凤仁处请从打点，忽想起华空寺还有个秃驴jian夫尚未收账，于是又派了一队家丁急火火上山拿人。那慧空和尚经年累月yin人妻女无数，亏心事做尽，酒醒后自知此番东窗事发非同小可，哪还敢耽搁，当晚拐了小沙弥智明，师徒两个扮作俗家父子，下山逃命去也，奈何刘大爷步步跟错，又扑场空。

    大小事体折腾下来，眼看天色渐晚，挨至酉牌时分，海宣起身告辞，刘士远无心茶饭，便厚厚的置了谢礼，派人送出门去，转头进家坐立难安，复气冲冲逼问文娘，如何与jian夫有了首尾，败坏刘家门庭，文娘先前做好了扣儿，此时心坚如铁，咬定牙关再不肯认的，教他兜头几个耳刮子反激起了烈性，一头撞将上去，发狠哭叫道：“天呐，天呐！冤屈杀了我罢了！我舍下命来给你刘家传宗接代，反是那个不逢好死烂屁眼的臭穷酸嚼几下舌头，你就这么样喊打喊杀，你的兄弟好，他给你生儿子，你今天须把我们一屋老婆孩儿都杀尽了，漏走一个你不是人！”说着就去腰间夺他佩刀，刘大爷被扑个趔趄，见她刚烈至此，心中忽又生出几分活动，只愿验亲之事能得吉兆，于是一胳膊抡开搡在地上，也不多言，转身去了。

    也不知海宣回去同凤仁怎生商议，未至两日，就携那老书吏邢头来刘府拜见，刘大爷忙请进里边去，因有实务在身，也无心寒暄，用过一道茶便叫奶子抱上哥儿来，那邢头自毡包中取出银碗，将清水盛满了，拿银针在佛哥儿与刘大爷中指上各一点，取指尖血滴在银碗之中，但见那两点红珠儿在水下飘飘散散，时离时远，只不往一处聚，三人凑头观了一盏茶工夫，直到血化于水，银碗中尚可见左右两半淡红血色泾渭分明，竟是一丝未融！

    刘大爷见状，头目森然，向后一跤跌在椅中，抬眼看向邢书吏，还指望他能说出个子午卯酉，那邢头将毡包一夹，合胸拜了一拜，道声：“有愧”，转身就要告辞，海宣见不是事，跟出送走书吏，转回屋中时，只见刘大爷横卧在地，面前呕了一大滩紫血，四肢僵麻，额冷如冰，已说不出话来，海宣只得禀与文娘，众人七手八脚的抬到床上，延请太医瞧看。却说自去年秋天文娘为与之合欢，不惜用下yin药，伤其根本，事后刘士远自持体健，仍旧累日沉耽酒色，不觉暗中落下病根，如今得这口重气一催，内里阴虚亏损如决堤之水一发不可收拾，因此自七月中旬病倒床上，至今八月十五，就不曾起来，想他刘大爷堂堂七尺男儿，也曾是芝兰玉树般的人物，就此倾颓。

    这边林小姐久未见他，随口问起，潘海二人心中别有算盘，只是微笑，推说刘士远病了在家中将养，叫小姐不必挂怀，多少情牵梦绕，不若趁此佳期，举瑶觞共饮，入春帷同欢。