第三十三章 游牧部落
中土世界各地的魔法行会之间是建立有传送门的，但传送门之间的传送必须得到两个魔法行会的同时许可，并有魔导担保，才可以传送，为的就是避免魔法行会成为间谍活动的传输纽带。但魔法行会的传送门消耗的路费金额比起常规的行程要高上许多倍，这也是魔法行会的一大重要的收入来源。 从塞亚那里了解到，戈里大沙漠常年狂风肆虐，一望无际的无人区，是中土世界十大死亡之地，别说是人，连野兽都极少出没。 传送门将希格几个人传送到了一个名叫但丁的野蛮国镇，这是距离戈里大沙漠最近的魔法行会了。说是最近，却距离戈里大沙漠的入口，萨拉丁山口还有八百千米左右的距离，要从这里穿过草原和荒原的过渡带。但丁镇的魔法行会虽然只有一级魔法塔，但却是这向北方圆上以前多千米范围内唯一的魔法行会，其重要性可想而知。 此时正是寒冬的早晨，魔法师虽然有很强的抗寒能力的，但刺骨的风还是让他们难以忍受，尤其更喜欢夏天的蝶彩云。知会了魔法行会后，赶紧找了个客栈下榻。从但丁镇的冬天是非常凄凉的，但并不说明这个镇的人口少，而是由于太寒冷使得这里的人们都守在房子里。相反，这里的冬天人口比平时要多，镇外围周边搭起了许多帐篷，是从北方草原荒原来这里过冬的游牧民。 野蛮国是一个以野蛮族人为主的多种族群体的国家，他们擅长于驯化兽族，使兽族大量被应用于生产和战争。这是一个双赢的局，野蛮族从中获得了大量的劳动力和兵源，兽族群体也因此得到了保护性的繁衍，形成了如今的野蛮文明。野蛮国文明虽然相对落后，却有相对于人族国家没有的快速繁衍的优势，是人族繁衍无法比拟的。 安排好了住宿之后，希格独自来到了镇外的雇佣兵营帐，打算雇佣点人马前去。尽管营帐内很冷，还透风，但里面的雇佣兵正围着几个大桌子在赌钱。这样的冬天，别说是生意，野兽都不愿意出门。 “我需要十个雇佣兵，前往戈里沙漠，两天后出发！”希格一进营帐，马上大声说道。 雇佣兵们安静了一下，看着这个疯子一般的外来年轻人，一会又沉浸在了人声鼎沸赌桌上。 “十倍雇佣金！”希格再次叫喊。 人群又安静了下来，一会又恢复了喧闹，但却不是回到赌桌上，而是各自在议论这笔买卖。这里的人刀头上舔血过日子的人，只要受雇，信誉极好，所以希格不用担心什么意外。 一个身材健壮的雇佣兵走了过来，对希格说道：“我是这里的雇佣兵团长格那达，任务我接了！不过，我们这里有十五个人。” “如果没有怕死的，就全带上！”希格说着，扔给那个团长袋金子，“这是定金，你立刻征集这里的骆驼、马匹、药品、帐篷、食品，我们后天早上出发！” 雇佣兵团长颠了颠手里的金袋子：“如果有伤亡，每人十倍抚恤金。” “成交！”希格眼睛都不眨地说道。 “子们，马上干活，立刻准备！” …… 第三天清晨，但丁镇通往戈里大沙漠方向的出口，希格、丹尼尔、妮可骑着马，汇合了雇佣兵团，向更寒冷的北方进发了，蝶彩云是坐在被安了特制座椅的骆驼上，盖上了篷布。 干旱、寒冷、大风，是这里唯一的气候特点。 “格那达，这种天气到达萨拉丁山口需要多少时间，你们有经验吗？”希格和格那达骑马走在队伍的最前面，希格问道。 “在是冬天最冷的时候，白天也短了很多，又是逆风前进，如果顺利的话，大概需要二十天。” “这里每年的冬天都这样吗啊？”希格问道。 “我在这里左雇佣兵十年了，这是最冷的一年。”格那达说道。 “那戈里大沙漠会是怎么样？” “那里是魔鬼的地方，是地狱，寸草不生，狂风肆虐。”格那达说道，“你作为我的雇主，我本不多嘴，但我还是想说告诉你，那里九死一生，我们虽然可以为了金币跟你来这，但我们不会跟你深入沙漠中央。” “我自己一个人进戈里沙漠，我的几个朋友在外面等待，你们照顾好就行了，但你现在不能告诉他们，我和你说是为了让你们安心。”希格说道。 往北的行进比预料的要困难很多，原本计划每天五十公里，但这种天气条件下，连身体包着连兽皮的牲口都行动迟缓，需要两岸拽地前行。 夜间露营时，雇佣兵们都同住一个大帐篷，希格几个住同一个，多余的帐篷简单地搭建起防风墙，以保证牲口的活力。 总算还是顺利，二十天多之后，离萨拉丁山口已经不远了，可人却也被折腾得够呛。 萨拉丁山口附近，希格一行人正艰难前行。突然远处尘土飞扬，随即大批人骑出现在视野之中，并迅速接近希格一行人。 希格一行人的人马起初一阵慌乱，但在格那达的指挥下，雇佣兵们迅速结成了防御阵型。希格远看着正在逼近的人马，大约一百人骑，每人手持一把弯刀，背上背着一柄长弓。 “是游牧骑兵，约一百人，敌友不明！”格那达向希格说道。 “注意警戒！”希格命令道。 大多游牧民部落虽然地处野蛮国境内，但他们始终谨守中立，与野蛮国贵族似乎达成了某种协议，极少参与政治军事活动，长期以来一直在野蛮国北方的草原、沙漠地区生存，极少越界。所以在希格看来，他们并没有多大敌意。 丹尼尔、妮可哪见过这种架势？两人强自镇定，但眼神和面色却出卖了他们的不知所措。云彩蝶事不关己一般躲在自己特制的装备帐篷里看热闹。 十几个雇佣兵加上希格他们几个，若在平时，希格并非毫无胜算，但现在是草原沙漠地带，对方完全主场优势，己方则经过长途奔袭，人困马乏，估计还经不起人家一次冲锋。 分析完态势之后，希格冷静地看着格那达，说道：“命令你的人，不要主动挑起事端！”说完单骑上前，迎向奔袭而来的人马。 游牧骑兵似乎也没有冲锋的意思，靠近约三百米的距离后，派出了三人也向希格队伍行来。 希格与来人对视了一会，还没有发话，对方中的一人先大声质问：“你们是什么人，为什么闯入我们的领地？” 希格不想多事，也大声对答：“我们是魔法行会的人，前往戈里沙漠探险，请朋友行个方便，我们只是路过，无意在你们的领地逗留。” “魔法行会？你们是魔法师？”另一人大声质疑。 希格说道：“算是吧！还请行个方便！” “现在是冬天的，是沙漠里最危险的时候，你们不会不知道吧？为什么这个时候去戈里沙漠探险？你们到底有什么图谋？”起初那人大声质问道。 希格虽然不愿意惹事，但也不想过分低声下气，不紧不慢地说道：“魔法行会行事，向来没有向外人解释的必要，请恕我无可奉告！” “你们找死……”另一人大声喝道，正要举刀上前，却被为首一直没有说话的人摆手示意退下。 眼看剑拔弩张，希格正思量如何应对，却听见那为首的人说道：“你们确定是魔法师？我们无意与魔法行会冲突，但我们也只是奉命行事，要通过萨拉丁山口，须得得到我们首领同意才能放行，请朋友不要为难我们。” 见对方说的不亢不卑，希格提起的心也稍稍放了下来，问道：“那就有劳代请转告你们的首领了！” 为首那人却说道：“不，你们必须亲自去向首领说明情况！” 希格说道：“我如何信得过你们，万一我这是自投罗呢？” 旁边两人立即大怒，又要冲将过来，却再次被为首的人喝止。 “我说过我们无意与魔法行会的人冲突，首领大人也一样。信不信得过我们，那也没有关系，除了掉头回去，我想朋友你们没有太多的选择。”为首那人继续说道。 希格的确没有选择的权利，己方劣势，还深处对方领地，冲突起来吃大亏不说，连逃跑的机会都难，没有必要冲突。看来也只有深入险地，才能通过萨拉丁山口了。于是说道：“我也只是为了安全起见，还请朋友不要见怪！还请带路去见你们的首领。” 希格招呼众人，在为首的人和二十多游牧骑兵的引领下，向游牧民的领地进发。从中午直到傍晚，才到达了游牧民的首领营帐。游牧民看见希格一群人，只是好奇的眼神，却没有过多的敌意，依旧各忙各的事。 通报之后，首领在自己的营帐内接见希格、丹尼尔和妮可三人。 首领身形高大，络腮胡，三十来岁的样子，显得豪迈粗犷，看见三人自来熟地哈哈大笑道：“听说你们是魔法师？我正好有事情你们帮忙。” 希格一怔，自己和这个人还没有熟到一开口就相互帮忙的地步吧，于是也没有说答应不答应，不紧不慢地介绍道：“我叫希格，这是丹尼尔和妮可，都是来自魔法行会，还请首领行个方便，让我们通过山口。” “这个不急！我叫扎尔泰，你们是上天派来为我族的赐福的，我当然会如你们所愿？”首领依然哈哈大笑。 希格不解其意，满脸困惑：“首领大人这是什么意思？” 扎尔泰收起了笑声，一脸正色地说道：“我们哈兰朵部落现在正面临瘟疫，每年的冬天都会爆发，已经持续好几年了，每年都有几百人染病，几十人死亡，我的父亲，也就是原来的部落首领，也没有逃过这场瘟疫。” 希格、丹尼尔、妮可脸色大变，达尼尔情急地对扎尔泰说道：“有瘟疫你让带外面到这里来？” “你们不是说你们是魔法师吗？你们当然也有对付瘟疫的办法，对不对？”扎尔泰说道。 妮可没有丹尼尔那让大嚷大叫，轻声问道：“首领大人难道没有请过魔法师或者牧师来给你的子民治病吗？” 扎尔泰面露难色，犹豫了一会，说道：“实不相瞒，曾经请过几名魔法师来治理过，不但没有起色，几名魔法师还意外的命丧瘟疫。魔法行会为此还与我们起过争执，他们要我们为魔法师的死负责，而我们认为魔法师没有治好瘟疫而丧命，与我们无关。后来就再也没有魔法师愿意来我们哈兰朵部落了。所以说你们是两年来上天派给我部落美好的福音，感谢上苍！”扎尔泰变得一脸虔诚。 “你这么知道我们就能治好瘟疫？”希格放下疑惑，问道。 扎尔泰脸色变得苍白，用发抖的声音说道：“你们永远不会理解一个深受十年瘟疫部落人的绝望，他们不但受到了魔鬼的诅咒，受到了病魔的纠缠，还受到了别的部落排挤，联合限制我们的活动范围，我们也只能驻扎在这个魔鬼地狱般的萨拉丁山口苟延残喘，我们看不到任何的希望，我们的人口在减少，外面的生存空间在不断被压缩，即使是冬天，我们也不得不在这冰寒的风暴中受尽折磨。瘟疫夺走的只是每年几十条人名，可魔鬼地狱般的生存空间，却夺走更多的老人和孩子的生命。” 希格听得难受，丹尼尔睁大眼睛嘴巴，妮可却留下了几滴眼泪。 “我作为部落的首领，每天面对着这被上苍抛弃的子民，却无可奈何。这样的心情、这样的场景，你们感受不到，也体会不了。”扎尔泰继续说道，“所以我相信，在我最绝望的时候，在我的族人最看不到希望的时候，你们来了，那就是我们的救世主，请你们救救我的子民。” 妮可潸然泪下，丹尼尔也动容了，说道：“我们带了不少的药材，不知道有没有效果，我这就去叫雇佣兵拉过来。” 扎伊尔却说道：“不急在这一时半刻，等一会我把祭师和各头领召集过来，今晚先给各位接风，你们也好先了解情况。” 希格看着首领，点了点头，现在不是冒然答应的时候，既然几个魔法师为治疗瘟疫已经丧命，自己还是需要谨慎些才好。